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* Selon un juge, le fournisseur de logiciels a une chance « minime » de prouver que la loi est inconstitutionnelle
* La loi interdisait l'utilisation d'outils algorithmiques pour fixer les loyers résidentiels
* Le loyer mensuel moyen des logements à Manhattan a atteint 6.655 dollars en juillet
(Ajout de commentaires de RealPage, du président de l'arrondissement de Manhattan, de données sur les loyers, d'informations sur les litiges connexes, des arguments de New York, aux paragraphes 4, 8 à 12)
par Jonathan Stempel
Une juge fédérale de Manhattan a empêché l'État de New York d'appliquer une loi inédite interdisant aux propriétaires et aux professionnels de l'immobilier d'utiliser des outils algorithmiques de fixation des prix pour déterminer, et potentiellement gonfler, les loyers résidentiels.
La juge fédérale de district Valerie Caproni a rendu mardi une injonction préliminaire en faveur de RealPage, un éditeur de logiciels détenu par la société de capital-investissement Thoma Bravo, qui estimait que la loi violait ses droits à la liberté d’expression garantis par le Premier amendement en restreignant l’utilisation des recommandations tarifaires de son logiciel.
Cette loi sur la concurrence a été signée en octobre dernier par la gouverneure Kathy Hochul et présentée par Brad Hoylman-Sigal, alors sénateur de l’État et aujourd’hui président de l’arrondissement de Manhattan.
Elle visait à aider l’État de New York à lutter contre ce qu’il qualifiait de pratiques anticoncurrentielles de la part d’entreprises technologiques qui gonflaient artificiellement les loyers et rendaient la vie dans l’État, et en particulier à New York, inabordable pour de nombreuses personnes. L’État de New York a suspendu l’application de la loi pendant que la juge Caproni examinait l’affaire.
LE PRÉSIDENT DE L’ARRONDISSEMENT DE MANHATTAN DÉPLORE LA FIXATION DES PRIX
Dans sa décision de 27 pages, Mme Caproni a déclaré que, bien qu’il s’agisse d’une "décision serrée", RealPage était "légèrement" susceptible de démontrer que la loi était inconstitutionnelle.
"Sous prétexte de prévenir la fixation des prix, la loi interdit une pratique commerciale normale simplement parce qu’elle est facilitée par un logiciel", a-t-elle écrit. "Qu’il s’agisse d’un bailleur résidentiel ou d’un fabricant de gadgets, il n’y a rien de répréhensible à tenir compte des prix pratiqués par les concurrents pour fixer le prix de son propre produit."
La procureure générale de New York, Letitia James, a défendu la loi, arguant notamment qu’elle réglementait les comportements plutôt que de protéger la liberté d’expression. Un porte-parole a refusé de commenter.
"Nous sommes confrontés à une pénurie de logements qui touche toute une génération", a déclaré M. Hoylman-Sigal lors d’un entretien téléphonique. "La ville et l’État s’efforcent d’augmenter l’offre, et il est frustrant de voir que les bailleurs opérant via RealPage font exactement le contraire, en essayant de restreindre l’accès au logement par la fixation des prix."
Patrick Mendoza, porte-parole de RealPage, a qualifié la décision de Caproni de "victoire importante" pour le secteur. "Lorsque les bailleurs peuvent s’adapter efficacement aux conditions réelles du marché, les résidents bénéficient d’un choix plus large, d’un service plus fiable et de communautés locatives plus stables", a-t-il déclaré.
HAUSSE DES LOYERS À MANHATTAN
Les loyers résidentiels sont plus élevés à Manhattan que dans la majeure partie du pays.
En juillet, le loyer moyen d’un logement à Manhattan a atteint 6.655 dollars par mois, et 5.486 dollars par mois pour un appartement d’une chambre, selon l’agence immobilière Corcoran Group.
Le mois précédent, le maire de New York, Zohran Mamdani, avait obtenu du Rent Guidelines Board (Comité de régulation des loyers) de la ville un gel des loyers pour environ un million de logements à loyer stabilisé. Les propriétaires contestent ce gel devant les tribunaux.
RealPage est basée à Richardson, au Texas. Elle a intenté une action en justice deux jours après avoir conclu un accord avec le ministère américain de la Justice et accepté de limiter l’utilisation, par son logiciel algorithmique, de données non publiques provenant de concurrents pour générer des recommandations de prix.
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